Thyroiditis is a general term that refers to the inflammation of the thyroid gland. It can be classified as acute, subacute (painful and painless), or chronic. Clinical symptoms may include pain and tenderness when caused by infection, but it may be painless when caused by autoimmune conditions. It can be associated with normal, increased, or decreased thyroid function, often with changing from one condition to another. Several parameters evaluated by the ultrasound (US) contribute to the diagnosis. This article reviews the types of thyroiditis and their US findings.
갑상선염은 갑상선에 발생하는 염증성 질환으로 크게 급성, 아급성, 만성 갑상선염으로 분류하며, 원인은 세균, 바이러스 등의 감염에 의한 것과 자가면역에 의한 것 등으로 다양하다[
급성 화농성 갑상선염은 드문 질환으로 상기도염이나 중이염 등 선행하는 감염질환의 후유증으로 발생하거나, 양배꼴동루(pyriform sinus fistula)나 갑상설관 낭종(thyroglossalduct cyst) 등이 동반될 때 잘 발생하며, 면역이 저하된 환자에서도 발생한다. 감염이 원인이며, 결핵균, 살모넬라균, 방선균, 황색 포도상구균, 연쇄상구균, 폐렴구균 등의 세균에 의한 경우와 그 외 기생충 및 진균 감염에 의한 경우도 보고되어 있다. 급성 화농성 갑상선염은 전경부의 발적, 동통, 발열 등을 호소하고, 갑상선 기능검사는 대부분 정상이나, 아주 드물게 갑상선중독증이 동반된 예가 보고되어 있다[
아급성 갑상선염은 압통을 동반하는 일과성 염증성 질환으로, 주로 상기도 감염 이후에 발현되는 경우가 많아 바이러스 감염이 원인으로 추정되고 있다[
무통성 갑상선염은 임상경과는 아급성 갑상선염과 같으나 갑상선에 동통 및 압통이 없는 것이 다르며, 병리 소견상 림프구 침윤이 현저하고 혈액검사에서 갑상선 자가항체가 검출되는 경우가 많아 하시모토 갑상선염의 변형으로 생각되고 있다. 무통성 갑상선염은 산발적으로 발생하는 경우와 출산 후에 발생하는 경우가 있는데 후자를 산후 갑상선염이라고 한다. 무통성 갑상선염 초기에는 그레이브스병과 감별이 요하는데, 갑상선 수용체항체 음성, 갑상선스캔과 RAIU 저하를 확인함으로써 가능하다. 초음파검사 소견은 하시모토 갑상선염의 소견과 유사하며, 컬러도플러검사에서 혈류 증가가 없는 것으로 그레이브스병과 감별이 가능하다[
만성 갑상선염에는 자가면역 국소 갑상선염, 만성 림프구성 갑상선염(하시모토 갑상선염), 위축성 갑상선염, 리델 갑상선염 등이 있으며, 이 중 하시모토 갑상선염이 가장 흔하다. 하시모토 갑상선염의 자가면역반응은 림프여포를 형성하는 림프구와 형질세포의 침윤을 일으켜, 대부분의 갑상선여포를 파괴하며, 점차적으로 섬유화가 진행되고 정상 갑상선이 림프여포와 섬유화로 대체되면서 갑상선 기능저하증을 초래한다[
초음파검사는 다른 검사에 비해 방사선의 피폭이 없고, 검사가 단순하고 비침습적이며, 반복하기 쉽고, 특히 침상 옆에서 즉시 정보를 얻을 수 장점이 있어 최근 갑상선질환의 감별진단에 흔히 이용되고 있다. 갑상선 결절의 감별진단에 비해 갑상선염의 진단에 있어 초음파검사의 역할은 제한적이지만, 임상증상과 혈액검사와 병행을 하면 큰 도움을 받을 수 있을 것으로 생각한다.
Ultrasonography of the neck reveals a left thyroid mass of about 2.4 cm with heterogeneously increased internal echogenicity. This mass was diagnosed as a thyroid abscess by a fine needle aspiration biopsy.
Subacate thyroiditis ultrasound in transverse (A, C) and longitudinal (B, D) view shows a poorly defined hypoechoic nodular lesion in the thyroid lobe.
Painless thyroiditis. A transverse view shows diffuse enlargement, presenting reduced echogenicity and heterogeneous texture (A) and decreased parenchymal vascularization in the thyroid gland (B).
Hashimoto’s thyroiditis. Thyroid ultrasonography shows diffuse enlargement, hypoechogenicity, and heterogeneous texture with micronodulation in the thyroid gland (A-D).
Atrophic thyroiditis. Ultrasound shows a diffusely hypoechogenic thyroid gland with reduced-volume compared to the normal pattern.
Charcteristics of thyroiditis
Charcteristic | Cause | Thyroid function | Ultrasound findings |
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Acute thyroiditis | Infection | Usually euthyroid | Ill defined hypoechoic, abscess |
Subacute thyroiditis | Unknown, viral | Thyrotoxicosis or hypothyroidism | Ill defined hypoechoic, pseudonodule |
Painless thyroiditis | Autoimmune | Thyrotoxicosis or hypothyroidism | Diffuse goiter, multiple hypoechoic foci |
Hashimoto’s thyroiditis | Autoimmune | Hypothyroidism or euthyroid | Diffuse goiter, multiple hypoechoic foci, fibrosis, true and pseudonodule |